2010 yılında Purdue Üniversitesi ve New South Wales Üniversitesi’ndeki araştırmacılar, insanlığın dayanabileceği en yüksek sıcaklık sınırını araştıran ürkütücü bir soruya yanıt aradılar: İnsanlar hangi maksimum sıcaklıkta hayatta kalabilir? Hesaplamalarına göre, %100 nem oranındaki 35 derece Santigrat (95 Fahrenheit) sıcaklıkta “wet bulb” sıcaklığı, insan vücudunun dayanabileceği mutlak bir sınırı temsil ediyordu.
Bu sıcaklığın ötesinde, geri dönüşü olmayan bir dizi fizyolojik süreç başlar ve organlar şoka girer, kan pıhtılaşır ve kaçınılmaz ölüm gerçekleşir.
İklim ısınırken ve sıcak hava dalgaları arttıkça, dünya genelindeki daha fazla yer bu eşiğe yaklaşıyor ve iklim modelleri, ilk olarak 2030’larda yaşanacak.
Ancak, yaşamı sürdürmek için koşulların bu kadar yüksek olmasa bile, özellikle yaşlılar, kadınlar ve belirli sağlık sorunları olan kişiler için, aynı riskler mevcut. Herhangi bir fiziksel aktivite de ısı stresi riskini artırıyor.
Asya, Güney Amerika ve Avustralya’nın bazı bölgelerinde, en sıcak günler zaten “dayanılmaz” seviyelerde ve sağlıklı bir yetişkinin bile hafif bir esintiyle gölgede oturması riski oluşturuyor.
Kuzey Amerika’da ise, Güneydoğu ve Kuzeybatı bölgelerindeki en sıcak günler aynı riski taşıyor. Ve daha fazla sıcak gün bekleniyor: Projeksiyonlara göre, 20100 yılına kadar ülke genelinde bu durumun yaşanması bekleniyor.
Bu yüzyılın ortalarında, ABD’de her yıl aşırı ısı nedeniyle ölen insan sayısı 20 binlere ulaşabilirken, ABD ve Meksika’da bu sayıya ek olarak her yıl ölüm riski taşıyan kişi sayısı artabilir.
Isı doğrudan sıcak çarpması yoluyla öldürebilir, ancak aynı zamanda mevcut kalp sorunlarını şiddetlendirebilir ve kronik rahatsızlıkları ölümcül hale getirebilir. Sıcak hava dalgaları genellikle kuraklık veya diğer aşırı hava koşullarıyla birlikte görülür ve gıda ve su fiyatlarında artışa veya kıtlığa yol açabilir. Üniversite College London Enstitüsü için Global Sağlık alanında uzman olan araştırmacı, ısının bir “stres çarpanı” olarak işlev gördüğünü belirtiyor.
Isı ayrıca uyku düzenini bozarak daha ince yollarla sağlığı etkileyebilir ve bilişsel yetenekleri zayıflatabilir.
“Tek bir ölçüt bile sağlık ve refah üzerindeki genel riski tam olarak yansıtmıyor,” diyor uzman.
Sıcak hava dalgaları nedeniyle ölüm
Isı, vücut sıcaklığının 40 derece Santigrat’ın (104 Fahrenheit) üzerine yükseldiği ve düşmediği durumlarda sıcak çarpması yoluyla en çok insanı öldürür. Sıcak hava dalgaları ve buna bağlı ölümler geçmişte de yaşanmıştır. 2023 yılında, ABD’de ölüm nedenleri arasında sıcaklığın doğrudan veya dolaylı olarak rol oynadığı vakaların sayısı artmış, bu durumun 1999 yılına göre önemli bir yükseliş gösterdiği tespit edilmiştir.
Ancak bilim insanları, ısının resmi kayıtlarda belirtilmese bile birçok ölüme katkıda bulunabileceğine inanıyorlar.
Isı özellikle kalp rahatsızlıkları olan kişiler için tehlikelidir ve kalp krizi riskini artırır. Ayrıca felç riski de yükselir. Bazı araştırmalar, bu tür kardiyak vakalarda ısının rol oynayabileceğini gösteriyor. Aşırı sıcak günler nedeniyle tüm nedenlerle ölüm oranlarında artış görülürken, sıcaklığın 4.5 derece Santigrat (8.1 Fahrenheit) daha yükselmesi durumunda neredeyse 20 bin ölüm görülebilir.
Isı aynı zamanda obezite ve sıcaklık arasında bir ilişki olduğunu gösteren araştırmalar bulunmaktadır. Çocuklar da özellikle risk altındadır, çünkü vücutlarının farklı yağ oranları ve daha düşük cilt yüzey alanı nedeniyle ısıya karşı daha savunmasızdırlar. Açıkta çalışan kişiler genellikle yüksek sıcaklıklarda çalışmak zorunda kalır ve aşırı ısınmayı önlemek için yeterli sıvı almayabilirler.
Belirli sağlık sorunlarına sahip kişiler de risk altındadır. Diyabet, terleme ve vücut ısısını düşürmek için kan damarlarının genişlemesini engelleyebilir, bu da diyabet hastalarının sıcak çarpmasına daha yatkın hale getirir. Aynı şekilde, kalp rahatsızlığı olanların kullandığı diüretikler, kalp sorunları olanların kullandığı beta blokerler ve ruhsal sorunlar için kullanılan seçici serotonin geri alım inhibitörleri (SSRI’lar) gibi ilaçlar da vücudun kendini soğutma yeteneğini bozarak ısı kaynaklı hastalık riskini artırabilir.
Ruh sağlığı sorunlarına sahip kişiler de risk altındadır. Yüksek sıcaklıkların, intihar oranlarında artışa neden olduğu bulunmuştur. Sıcaklığın 5 derece Santigrat yükselmesi durumunda, ABD ve Meksika’da yaklaşık 9 bin ila 40 bin ek intihar vakası görülebilir. Neyse ki, bu kadar yüksek bir sıcaklık artışı artık beklenmiyor.
Yüksek sıcaklıkların neden intihar oranlarını artırdığı tam olarak bilinmemektedir, ancak bir olasılık, sıcak ve rahatsız edici hissin dürtüselliği artırarak intihar davranışına katkıda bulunabileceğidir.
Washington State Üniversitesi’nde nörolog olan araştırmacı, ısının duygular üzerindeki etkilerini incelemektedir.
“Duygusal durumun bozulması,” diyor uzman. “Dürtüsellikte artış.” Bu da hem acil servise başvuruların artmasına hem de intihar riski taşıyan kişilerin sayısının yükselmesine neden olabilir.
Belki de ısının ABD’deki sağlığı en çok etkileyen evrensel yoldan biri, uyku düzenidir. Sıcaklık her derece arttığında, ayda 100 kişi başına düşen uyku süresi azalır.
Bu uyku bozuklukları, özellikle mevcut bir ruhsal sorun olmayan kişilerde bile, duygusal durumu ve zihinsel sağlığı olumsuz etkileyebilir.
“Duygusal durumun bozulması,” diyor uzman. “Dürtüsellikte artış.” Bu da acil servise başvuruların artmasına hem de intihar riski taşıyan kişilerin sayısının yükselmesine neden olabilir.
Isı aynı zamanda zihinsel yetenekleri de etkiler. 32 derece Santigrat’ın (89.6 Fahrenheit) üzerindeki sıcaklıklarda, matematik ve sözel testlerde performans düşüşü görülür.
ABD’de her yıl 37.8 derece Santigrat’ın (100 Fahrenheit) üzerindeki ısı endeksine sahip günlerin sayısı hızla artarken, 40 derece Santigrat’ın (105 Fahrenheit) üzerindeki sıcaklıklara sahip günlerin sayısının üç katına çıkması bekleniyor. Isı endeksi, hava sıcaklığı ve bağıl nemi dikkate alarak vücudun hissettiği sıcaklığı gösterir.
Isının etkileri, açıkta egzersiz yapan kişilerde daha belirgindir. Japonya’da yaz aylarında dışarıda yapılan sporların çoğu yerde yapılamayabilirken, ABD gibi aynı enlem üzerinde bulunan ülkelerde de benzer sorunlar yaşanabilir.
Genel olarak, araştırmalar obezite ve sıcaklık arasında bir ilişki olduğunu göstermektedir. Bir araştırma, düzenli olarak 30 derece Santigrat’ın üzerindeki sıcaklıklara maruz kalan kişilerin daha yüksek bir vücut kütle indeksine sahip olduğunu göstermiştir.
Isıya uyum sağlama
İnsanlar terleme yeteneklerinin artması ve su tutma kapasitelerinin yükselmesi gibi, haftalar veya aylar içinde sıcaklığa uyum sağlar. Çin’de yapılan araştırmada, daha ılıman iklimlere alışkın olan kişilerin, daha yüksek sıcaklıklarda test sonuçlarında daha az düşüş gösterdiği bulunmuştur.
Ancak aşırı sıcaklıklar ve ani sıcak artışları, insan vücudunun uyum sağlayabileceği sınırların ötesindedir. Geçmişte yaşanan sıcak hava dalgaları ve buna bağlı ölümler de bu durumu göstermektedir. Ayrıca çocuklarda da özellikle risk altındadırlar. Teksas’taki iki büyük hastanede yapılan bir araştırmada, 2012 ile 2023 yılları arasında ısı kaynaklı hastalıklar için acil servise başvuran çocuk sayısında önemli bir artış tespit edilmiştir.
Isı etkilerini azaltmak için neler yapılabileceği hala araştırılmaktadır. Şehirler genellikle sıcak hava dalgaları sırasında soğutma merkezleri açar, bu da hayat kurtarabilir, ancak bunun yeterli olup olmadığı henüz tam olarak bilinmemektedir.
Bu soruyu yanıtlamak için araştırmacılar, sıcaklık, ısı kaynaklı hastalıklar ve ölümler ile uyum sağlamaya yardımcı olabilecek adaptasyonlar hakkında veri toplayan bir web sitesi oluşturmuştur.
“Ne gibi önlemlerin işe yaradığına dair iyi örnekler bulmamız gerekiyor,” diyor uzman. “Aynı zamanda bu önlemlerin ne kadar etkili olduğuna dair sistematik verilere ihtiyacımız var.”
Kaynak: Live Science Health
