Astronaut fotoğrafı moaiği: Güneş yansıması Colorado Nehri’nin kalbini dev bir gümüş yılanı gibi gösterdi

2016 yılında Ulusuz Uzay İstasyonu’nda görev yapan isimsiz bir astronotun çektiği fotoğraflardan oluşturulan moaik, Utah’taki Powell Gölü’nde nadir görülen bir “güneş yansıması” (sunglint) olgusunu ortaya koydu. Bu olay, yapay gölü bükümlü metalik bir nehir gibi gösterdi.

Bu görüntünün ortasında akan su yolu, güney Utah’taki Powell Gölü’nün bir bölümünü oluşturuyor. Yapay göl, Moab kentinin yaklaşık 110 kilometre southwestında başlıyor ve Arizona’daki Büyük Kanyon’un kuzeydoğusunda, yaklaşık 100 kilomet uzakta bitiyor. Tam dolu durumda Powell Gölü, ABD’deki ikinci büyük göl konumunda; yakınlarındaki Mead Gölü’nün ardından geliyor.

Powell Gölü, Colorado Nehri üzerinde, Glen Canyon olarak bilinen dik bir vadi içinde yer alıyor. Glen Canyon Barajı’nın inşasının ardından 1960’larda ortaya çıkan göl, sonraki iki on yılda su seviyesinin yükselmesine neden oldu. Hidroelektrik enerji üretiminin yanı sıra popüler bir turistik bölge haline gelen yapay gölün Mead Gölü de aynı Colorado Nehri üzerinde, Hoover Barajı’nın inşasıyla oluşturuldu.

Bu moaik birkaç astronaut fotoğrafının tek bir görüntüde birleştirilmesiyle oluştu ve güneş yansıması sırasında çekildi. Bu olgu, yörüngedeki bir uygar veya astronot gibi bir gözlecinin görüş hattına doğrudan ışığın gelmesiyle ortaya çıkar. Normalde bu etki yalnızca belirli koşullarda görülebilir; ancak güneş yansıması gölün boyu boyunca ilerlerken çekilen fotoğrafların birleştirilmesiyle su kütlesinin tamamı aydınlatıldı.

Göl, Colorado Nehri’nin 1860’ların sonunda Glen Canyon’u ve nehrin diğer bölümlerini haritalandıran kaşif ve ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu’nun eski direktörü John Wesley Powell’in adını taşıyor. Powell özellikle Glen Canyon’a hayrandı; Earth Observatory temsilcileri, kanyonun “renkli butlar ve masolarla çevrili bir arka plan içinde asılı kayalıklardan oluşan bir labirent, sarkan bahçeler, nehrin geniş kıvrımları ve doğal kemerler” içerdiğini yazdı.

Powell daha sonra kanyon hakkındaki anılarını anlattı: “Bu dikilitaşların ötesinde, bu turuncu kumtaşı yığınlarının ötesinde, meşeyle kaplı göllerin ötesinde, eğrelti otuyla döşeli oyukların ötesinde, duvar kıvrımlarının ötesinde, saatlerce süzülüp ara sıra dikkatimizi yeni bir harika önünde duruyoruz,” diye yazdı 1875 tarihli kitabında.

Powell’in hayran kaldığı görüntülerden bazıları hala var; bunlara gölün içine dallanan ve derin gölgelere batan daha küçük birçok kanyon dahil. Benzer bir etki, Colorado Nehri’nin bir kolu olan ve “yukarı akma” yeteneği nedeniyle bilinen bir kolda da görülüyor.

Yukarıdan bakıldığında, kanyonların en çarpıcı jeolojik özelliklerinden biri—Gould Gölü olarak bilinen büyük bir halka şeklinde çöküntü—gölün en geniş bölümlerinden birindeki bir kıvrımın etrafındaki koyu bir halka olarak görünüyor. 5 km’ye kadar ulaşan bu paslı halka, kanyonun bir bölümünün binlerce yıl önce çökmesiyle kuruyan eski bir Colorado Nehri bölümüdür; böylece su kayalık döngüyü atlayarak aktı.

Ancak Powell’in betimlediği diğer birçok harika, gölün yükselen su seviyesinin altında kayboldu. Bunlar arasında olağanüstü akustik özellikler veren bir kolan yan kanyon olan Music Temple dahil. Earth Observatory’ye göre, kuraklık dönemlerinde, gölün su seviyesi geçici olarak düştüğünde, diğer kaybolmuş jeolojik hazineler ortaya çıkabilir. Örneğin 2023 yılında araştırmacılar, gölün yüksek su çizgisinin altında bir şey buldu.

Son yıllarda bazı çevre grupları, Glen Canyon’u “Colorado Nehri’nin kalbi” olarak eski görküne kavuşturmak için Powell Gölü’ünü boşaltma talebinde bulundu; bu konuda Newsweek’e danışılan uzmanlar böyle bir değişikliğin olası olmadığını söyledi. Bu tür bir değişim, son on yıllarda baskı altında kalan nehrin geri kalanına yardım edebilir.

Pair of Patagonian lakes meet— 2020 yılında çekilen astronaut fotoğrafıyla iki farklı renkli Patagonya gölünün nasıl birleştiği gösteriliyor. Orijinalinde tek su kütlesi olan çift, dar bir kara köprüsüyle bölündü.

World’s highest frozen lake shatters— 2024 yılında çekilen astronaut fotoğrafıyla Tibet Platosu’nda Pangong Gölü’nün buzlu yüzeyinin nasıl parçalandığı gösteriliyor. Buzun suyla buluştuğu nokta, Çin ve Arastan arasındaki tartışmalı bir sınırı mükemmel biçimde karşılıyor.

Ghostly lakes merge in Australia— 2024 yılında çekilen uydu fotoğrafıyla Avustralya’nın Kuzey Bölgesi’nde iki yıllık aşırı yağmurların ardından tek bir zümrüt yapıda birleşen geçici göller dizisi gösteriliyor.