Beyin taramaları, uzun COVID’in yorgunluk ve beyin sisi şikayetlerinin olası nedenini ortaya koydu

Kanada’nın Toronto şehrinde bulunan Bağımlılık ve Sağlık Merkezi (CAMH) bilim insanları önderliğinde yürütülen yeni bir beyin taraması çalışması, uzun COVID’in dopamin salgılayan nöronlardaki hasarla ilişkilendirildiğine dair şu ana kadar elde edilen en güçlü kanıtı sundu. eBioMedicine dergisinde yayımlanan bulgular, yorgunluğa bağlı motivasyon kaybı, yavaş hareket ve hafıza zorlukları gibi kalıcı şikayetlerin açıklanmasına yardımcı olabilir; aynı zamanda yeni tedavi yaklaşımlarına da kapı açabilir.

Yaklaşık küresel nüfusun beşte birini, Kanada’da da yaklaşık iki milyon kişiyi etkilediği tahmin edilen uzun COVID, ilk koronavirüs enfeksiyonundan sonra en az üç ay süren geniş bir şikayet yelpazesine yol açar. Yorgunluk, beyin sisi, hafıza sorunları ve düşük ruh hali sık görülen nörolojik belirtiler arasındadır. Hastalığın ne kadar yaygın ve yaşamı felç eder nitelikte olduğu göz önüne alındığında, bilim insanlarının henüz tam olarak çözemediği bir neden nedeniyle şu ana kadar kanıta dayalı tedavi yöntemi bulunmamaktadır.

Dopamin Sisteminde Görülen Değişiklikler

Yeni çalışmada araştırmacılar, beyindeki biyolojik faaliyeti ölçebilen pozitron emisyon tomografisi (PET) adlı tarama tekniğini kullandı. Uzun COVID’li hastalarda dopamin nöronlarının sağlığı ve bütünlüğü ile ilişkilendirilen yerleşik bir belirteci incelediler ve sonuçları sağlıklı katılımcıların verileriyle karşılaştırdı.

Araştırmacılar, uzun COVID’li kişilerde striatum olarak adlandırılan tüm büyük bölge bu belirtecin çok daha düşük seviyelerde bulunduğunu tespit etti. Striatum, motivasyonu, hareketi ve düşünceyi düzenlemeye yardımcı olan beyin bölgelerinden oluşan bir gruptur. Belirtecin düşüklüğü, dopamin sinir uçlarının yoğunluğunun azaldığına işaret eder.

Belirtecin kaybına eşlik eden farklı örüntüler farklı şikayetlerle de ilişkilendirildi. Ventral striatumdaki düşüklük daha büyük motivasyon kaybıyla; dorsal putamendeki azalma yavaş hareketle; kaudat putamandaki düşüklük ise hafıza zorluklarıyla bağlantılı bulundu.

Bulgularımız, uzun COVID’in dopamin salgılayan nöronların kaybını içerdiğine dair ikna edici kanıt sunar. Bu tür bir hasar, motivasyon eksikliği ve motor yavaşlama gibi şikayetleri ortaya koymasıyla bilinir ve diğer nörolojik hastalıklarda hafıza zorluklarına katkıda bulunabilir. Sonuçlarımız, uzun COVID’de benzer bir sürecin işlediğine işaret ediyor.

Doktor Jeffrey Meyer, Beyim Sağlığı Tarama Merkezi Kıdemli Bilim İnsanı ve Kanada Araştırma Kürsü Sahibi

Beyin iltihabına Dönen Erken Çalışmalar

Yeni bulgular, aynı araştırma ekibinin uzun COVID’li hastalarda olağandışı yüksek düzeyde beyin iltihabı (enflamasyon) taşıdığını gösteren önceki çalışmalarının üzerine inşa edilir. Bu iltihaplanma, büyük sayıda dopamin salgılayan nöron içeren bölgelerde özellikle belirgin görünüyordu.

Doktor Meyer konuyu şöyle açıklar: “İltihablanmanın dopamin nöronlarına zarar verebileceğini biliyoruz. Önceki çalışmalarımız bu bölgelerde yüksek düzeyde iltihablanma gösterdi; ancak bu çalışma, dopamin nöron belirtecinin aynı bölgelerde azaldığına ve bu kaybın hastaların şikayetleriyle ilişkilendirildiğine dair doğrudan kanıt sağlar.” İki çalışmanın birlikte değerlendirilmesi, kalıcı beyin iltihablanması ile dopamin sistemi involving hasar arasında olası bir bağlantıya işaret eder.

Uzun COVID Tedavisinde Yeni Bir Yön

Bulgular, bilim insanlarının uzun COVID’in biyolojisini ve tedavisine yaklaşımını değiştirebilir. Önceki çalışmaların büyük bölümü beyin iltihablanması ve bağışıklık faaliyetindeki değişimler üzerine odaklanmışken, dopamin salgılayan nöronlara doğrudan odaklanan çok az klinik çalışma mevcuttur.

Doktor Meyer ekler: “Bu sonuçlar, uzun COVID’in en azından bir kısmında beyin dopamin sisteminin bir bozukluğu olduğunu gösteriyor. Bu da, dopamin salgıyan nöronların işlevini artıran ilaçların (dopamin öncüleri ve dopamin metabolizmasını engelleyenler dahil) yeniden kullanımı umut verici bir yaklaşım olabilir.” Uzun COVID ile yaşayan kişiler için bulgular, dışarıdan ölçülmesi zor olan şikayetlere biyolojik bir açıklama da sağlayabilir.

“2021’de koronavirüse yakalandıktan sonra bana ne olduğuna dair beş yıldır cevaplar arıyorum. Önceden sahip olduğum hayatın ve benim kişiliğimin yıkıcı bir kaybıydı. Doktor Meyer’in araştırması umut veriyor. Aynı zamanda uzun COVID hastalarının her zaman bildiği şeyi de doğruluyor: ÜZÜN COVID gerçektir ve etkileri yıkıcıdır.”

Susan Deuville, Doktor Meyer’e deneyim bazlı araştırma danışmanı

Dopamin İşlevini Hedefleyen Klinik Çalışma Planlandı

Araştırmacılar, bu sonuçların üzerine inşa ederek, birkaç ay içinde uzun COVID’li hastalarda dopamin işlevini hedefleyecek bir klinik çalışma başlatmayı planlıyor. Amacın, dopamin aktivitesinde yapılacak değişikliğin hafıza, motivasyon ve yorgunluğu iyileştirip iyileştiremeyeceğini belirlemek olacak.

Klinik çalışma, hastaneler arasında ruh sağlığı ile fiziksel sağlık arasındaki boşluğu doldurmayı amaçlayan bir işbirliği kapsamında Sağlık Ağı (UHN) ile ortaklık içinde yürütülecek. Çalışma, Kanada Sağlık Araştırmaları Enstitüleri (CIHR) tarafından desteklendi.