Erken Dönem Travmaları Çocukların Kortizol Tepkileri ile Kaygı ve Davranış Sorunları Arasındaki İlişkiyi Değiştirebilir

Erken yaşta yaşanan travmalar, çocukların stres tepkilerinin anksiyete ve davranışsal sorunlarla nasıl ilişkilendiğini şekillendirebilir; bu bulgu, Development and Psychopathology dergisinde yayımlanan bir çalışma ile ortaya konuyor. 6 yaşından önce olası travmatik deneyimler yaşayan gençlerde, sosyal bir stres görevi sırasında kortizoldeki daha küçük artış, önündeki iki yıl içinde anksiyete yerine dışa vuran belirtilere doğru bir kayışla; daha büyük artış ise anksiyete yönünde bir kayışla öngördü.

Kortizol, vücudun strese verdiği tepkide rol oynayan bir hormondur. Birinin önündeki kalabalığa konuşmak gibi bir zorlukla karşılaştığında seviyesi yükselebilir. Araştırmacılar, görev boyunca salınan toplam kortizol miktarını ölçebilir; bu ölçüm başlangıç seviyelerini de yansıtır. Aynı zamanda görev sırasında kortizolün ne kadar yükseldiği de ölçülebilir. Bu iki ölçüm, vücudun stres tepkisinin farklı yönlerini yakalıyor olabilir.

Anksiyete ve saldırganlık, öfke veya kuralları ihlal etme gibi dışa vuran sorunlar, çocuklar ve gençlerde sıkça iç içe geçer. Önceki çalışmalar, kortizol ile bu belirtiler arasındaki bağlantının tutarsız olduğunu gösterdi; bazı çalışmalar dışa vuran sorunları artırılmış kortizol tepkileriyle, bazıları ise baskınlaşmış (düşük) tepkilerle ilişkilendirdi.

South Carolina Tıp Üniversitesi’nden Gretchen R. Perhamus’un liderliğini yaptığı araştırma ekibi, erken travma geçmişinin bu çeşitli örüntüleri açıklamaya yardımcı olup olmadığını inceledi. Tahminleri, stres sisteminin bir çocuğun çevresindeki tehdit düzeyine uyum sağladığı ve bu nedenle aynı stres tepkisinin bir çocuğun deneyimlerine bağlı olarak farklı belirtilerle ilişkilenebileceğini öne süren uyarlayıcı kalibrasyon modeli teorisinden yol aldı. Aynı zamanda kortizolün genel belirti düzeyleriyle mi yoksa hangi tür sorunun daha baskın olduğuyla mı ilişkili olduğunu da değerlendirdi.

Çalışmaya, Carolina’nın Charleston şehrindeki daha kapsamlı bir topluluk çalışmalarından alınan 8 ile 15 yaşları arasında (ortalama yaş yaklaşık 11; 99 kız ve 89 erkek) 189 genç katıldı. Bakıcılar ve gençlere, ciddi kazalar, şiddet, istismar, ihmal, bakıcıdan ayrılma ve doğal afetler dahil olmak üzere geniş bir olası travmatik deneyim yelpazesi hakkında ayrı ayrı mülakat yapıldı.

Araştırmacılar, en az bir böyle olayı 6 yaşından önce yaşamış 107 katılımcıyı, gençlerin ya da bakım verenlerin raporlarına dayanarak; herhangi bir yaşta böyle bir olayı hiç yaşamamış 82 katılımcıyı ise her iki rapora dayanarak sınıflandırdı. Erken travma grubundaki gençler, ortalaması daha düşük gelirli hanelerden geliyordu ve beyaz olma olasılıkları daha düşüktü.

Laboratuvar ziyaretinde her genç, bir program yöneticisi karşısında, kendi yaş grubu için bir çocuk programına katılmak ister gibi, üç dakikalık bir konuşma yaptı. Araştırmacılar, kortizol ölçümü için konuşma öncesinde ve sonrasında, ardından gelen toparlanma döneminde tükürük örnekleri topladı ve kullanılabilir kortizol verileri 145 katılımcı için mevcuttu. Gençler bu ziyarette kendi kaygı ve dışa vurma belirtilerini, iki yıl sonra ise tekrar bildirdi.

Erken travma maruziyeti yaşayan gençlerde, görev sırasındaki toplam kortizol çıkışı, aynı zamanda daha fazla dışa vurma sorunu ve kaygıya göre daha baskın olan dışa vurma sorunlarıyla ilişkilendirildi. Sürpriz bir şekilde, toplam kortizol çıkışı her iki grupta da daha az kaygıyla ilişkilendirildi.

Ardından gelen iki yıl içinde, erken travma maruziyeti yaşayan gençlerde, görev sırasındaki daha küçük kortizol artışı, kaygıya göre dışa vurma sorunlarına doğru bir kayma; daha büyük artış ise kaygıya doğru bir kayma öngördü. Travma öyküsü olmayan gençlerde ise daha büyük kortizol artışı, zamanla azalan bir kaygıyla ilişkilendirildi.

Bulgular, araştırmacıların hangi kortizol ölçütünü ve hangi belirti karşılaştırmasını incelediğine bağlıydı. Kortizol çıkışı güncel belirtilerle; kortizol artışı ise belirtiler desenindeki sonraki değişiklikler hakkında daha bilgilendiriciydi. Travma maruziyeti gençlerinde, yalnızca hangi tip sorunun daha baskın olduğuna bakıldığında, kaygı ve dışa vurma belirtilerinin ayrı ayrı incelenmesinden farklı olarak ortaya çıkan birkaç ilişki bulundu.

İki grubun kortizol yanıtları arasında fark yoktu. Erken travma yaşayan gençlerde, erken dönem travmatik deneyimlerinin sayısı kortizol ile belirtiler arasındaki bağlantıları değiştirmedi; ancak bu gençlerin çoğu yalnızca bir veya iki böyle olay yaşamıştı.

Perhamus ve arkadaşları bulguları şöyle özetledi: “Belirtilen bulguların özgün deseni karmaşıydı ve modellerin eşzamanlı mı yoksa boylamalı (uzunlamasına) ilişkileri mi incelediğine, ayrıca belirtiler alanlarını mı yoksa yönü mü incelediğine bağlıydı.” Başka bir deisle sonuçlar, kortizol ile ruh sağlığı arasında tek ve basit bir ilişkiye işaret etmiyordu.

Bazı sınırlamalar belirtilmeli. Travma öyküleri geriye dönük olarak bildirildi ve araştırmancilar erken travma grubundaki gençlerin çocukluğun sonraki dönemlerinde veya çalışma sırasında ek travmatik olaylar yaşayıp yaşamadığını incelemedi. Çalışma tasarımından dolayı araştırmancilar, erken travmanın stres yanıtlarını değiştirip değiştirmediğini ve bunun da belirleri şekillendirmesi possibilityini test edemedi.

Ergenlik de stres sistemini etkileyebilir; araştırmancilar ergenlik gelişimini hesaba katmış olsa da, bunun sonuçları etkilemiş olması muhtemeldir. Çalışma, kortizoli vücudun stres yanıtının diğer kısımlarını incelemeden ölçtü; geniş kaygı ve dışa vuran sorunlar ölçümleri kullandı ve nispeten küçük bir topluluk örneğine dayandı; bu nedenle yazarlar bulguların tekrarlanması gerektiğini belirtiyor.

“Early trauma exposure moderates associations between cortisol reactivity and youth anxiety and externalizing symptoms” başlıklı çalışma, Gretchen R. Perhamus, Rachel E. Siciliano, Tiffany Phu, Christopher T. Sege, Zachary W. Adams, Jane E. Joseph, Jason E. Chapman, Colleen A. Halliday, Colin Bowyer, Donte L. Bernard, Benjamin L. Hankin, Lisa M. McTeague ve Carla Kmett Danielson tarafından yazıldı.