Kanada’nın Waterloo Üniversitesi’nden yeni bir araştırma, kronik fiziksel hastalığı olan çocukların saç örneklerinden ölçülebilen uzun süreli stres düzeylerinin, bu gençlerin gelecekteki ruh sağlığı risklerine dair önemli ipuçları verebileceğini ortaya koydu. Çalışmanın bulguları, yüksek saç kortizol seviyesinin zihinsel sağlık sorunlarına karşı en savunmasız çocukları tespit etmede güçlü bir erken uyarı işareti olarak görev görebileceğini gösteriyor ve bu sayede önleyici müdahalelerle tedavi yaklaşımlarının daha etkili biçimde yönlendirilmesi mümkün hale geliyor.
Kanada’daki çocukların yaklaşık yüzde 40’ının kronik fiziksel hastalığıyla yaşadığı tahmin ediliyor ve bu oran yıllardır kesintisiz biçimde artıyor. Bu çocuklar, sağlıklı aynı yaş grubundaki bireylere kıyasla ruh sağlığı sorunları geliştirme riskinin çok daha yüksek olması nedeniyle yaşam kalitesinde düşüş, intihar düşünceleri ve sağlık hizmetlerine yönelik artan bağımlılık gibi ciddi zorluklarla karşı karşıya bulunuyor.
Kronik Hastalık, Günlük Zorlukların Yükünü Omuzluyor
Emma Littler, halk sağlığı bilimlerindeki doktora öğrencisi ve çalışmanın baş yazarı olan araştırmacı, kronik bir hastalıktan yaşamak için her gün ilaç kullanmak, okula gidememek ve aktiviteleri yeniden düzenlemek gibi ciddi duygusal yük getiren zorluklarla yüzleşmek gerektiğini vurguladı. “Kronik bir hastalıkla yaşamak, ilaç kullanmak, okuldan kaçmak ve aktiviteleri yeniden ayarlamak gibi günlük zorluklar anlamına gelir; hepsi de ciddi bir duygusal baskı yaratabilir” ifadelerini kullandı.
Littler, ek olarak bulguların, saç örnekleriyle ölçülebilen kronik düzeyde yüksek stresi taşıyan çocukların ruh sağlığı sorunlarına en çok yatkın olanları tespit etmede yardımcı olabileceğini belirtti. “Bulgularımız, saç örneğiyle ölçülebilen sürekli yüksek stresin, kronik fiziksel hastalığı olan ve ruh sağlığı sorunlarına en yüksek riski taşıyan çocukları belirlemeye yardımcı olabileceğini gösteriyor. Bu da daha erken ve daha hedefe yönelik bir destek imkanı açıyor” dedi.
Dört Yıllık İzleme, Kortizolun Uzun Vadeli Sinyali
Araştırmacılar, kronik fiziksel hastalığı olan 244 Kanadalı çocuğu dört yıl boyunca takip etti ve stresi zaman içinde yansıtan biyolojik bir işaret olan saç kortizöl düzeylerini ölçtü. Çalışmada bu çocukların üçte ikisinden fazlasının sürekli yüksek kortizol seviyesi gösterdiği tespit edildi; aynı zamanda zamanla kortizol düzeyleri düşen çocuklara kıyasla depresyon, kaygı ya da diğer zihinsel sağlık endişeleri belirtilerini gösterme olasılıkları daha yüksekti.
Kişiler arası karşılaştırmalar, duygusal ve davranışsal zorluklar açısından da anlamlı sonuçlar verdi. Araştırmacılar, zaman içinde kortizol düzeyleri düşen çocukların, seviyeleri yüksek kalan çocuklara göre kaygı, depresyon ve davranış sorunları belirtilerinin daha az olduğunu gözlemledi.
Kişiler arası risk faktörlerini erken tespit etmek, duygusal ve davranışsal zorluklar köklemeden önce hekimlerin ve ailelerin müdahale etmesine yardımcı olabilir. Saç kortizölü, çocukları taramada ve tedavi ya da destek programlarının stresi azaltmada etkili olup olmadığını takip etmede kullanılabilecek invaziv olmayan, kolayca toplanabilen bir biyobelirteç sunuyor.
Dr. Mark Ferro, Waterloo Üniversitesi Halk Sağlığı Bilimleri Okulu’ndan profesör ve çalışmanın yazarlarından
Ferro’nun sözlerine göre saç kortizölü, çocukları taramada ve tedavi ya da destek programlarının stresi azaltmada etkili olup olmadığını takip etmede kullanılabilecek invaziv olmayan, kolayca toplanabilen bir biyobelirteç sunuyor. Bu yaklaşımın gelecekte rutin sağlık kontrollerinin bir parçası haline gelmesi, stresin zaman içinde nasıl değiştiğini izlemek açısından umut verici görünüyor.
Rutin Kan Testleriyle Birleşecek İkinci Araştırma
Ferro ve Waterloo ile McMaster Üniversitesi’nden meslektaşlarının ayrıca, kronik fiziksel hastalığı olan çocukların kanında bulunan biyobelirteçlerin gelecekteki zihinsel sağlık zorluklarını öngörmede yardımcı olabileceğini gösteren yeni bir araştırma yayımladı. Kan sinyallerinin bazıları, bu çocukların zaman içinde kötüleşen ruh sağlığıyla ilişkiliyken, diğerleri iyileşmeyle bağlantılı bulundu. Rutin kan testlerinin zihinsel sağlık kontrolleriyle birleştirilmesi, ekstra destek ihtiyacı olan çocukları daha erken tespit etmede hekimlere yardımcı olabileceği sonucuna varıldı.
Bu çalışmaların tamamı, “Association between hair cortisol and psychopathology in children with a chronic physical illness” adıyla yakın zamanda Stress and Health dergisinde yayımlandı. Araştırmacıların bulguları, henüz kesinleşmiş bir tanı ya da standart klinik uygulama olarak değil, çocuklarda ruh sağlığı risklerini daha erken ve daha hedefe yönelik biçimde değerlendirmede potansiyel bir araç olarak ele alınmaktadır.
