Meşe Kabuğu Katranı: Neandertallerin Eczası Olabilir mi?

Almanya’daki Köln Üniversitesi, Oxford Üniversitesi, Liège Üniversitesi ve Kanada’daki Cape Breton Üniversitesi araştırmacıları, tarihsiz bir soruya yanıt aradı: Neandertaller, araç yapımında kullandıkları meşe kabuğu katranını yaraları tedavi etmek ve bakteriyel enfeksiyonlarla savaşmak için mi kullanmış olabilir? Araştırmacılar, katranın antibakteriel özelliğe sahip olduğunu tespit etti. Köln Üniversitesi ve Oxford Üniversitesi’nden Tjaark Siemssen’in önderliği yaptığı çalışma PLOS One dergisinde “Antibacterial properties of experimentally produced birch tar and its medicinal affordances in the Pleistocene” başlığıyla yayımlandı.

Katran, meşe kabuğunun ısıtılmasıyla elde edilen kalın, yapışkan bir maddedir. Arkeologlar Avrupa’daki pek çok Neandertal alanında bu maddeyi sıklıkla eski taş araçlara tutulmuş halde buldu.

On yılları kapsayan keşifler, araştırmacıların Neandertallerin bu maddenin çoğunlukla yapıştırıcı olarak kullanıldığına inanmasına yol açtı. Özellikle meşe kabuğu katranının taş bıçakları veya uçları ahşap saplara bağlamaya yardımcı olması bekleniyordu; taşa bilinen “hafting” tekniğiyle birleştirilerek daha pratik ve etkili araçlar üretiliyordu.

Buna rağmen bilim insanları, katranın tarih öncesi yaşamda daha geniş bir rol oynayabileceğini giderek daha fazla araştırıyor. Siemssen, konuyla ilgili şu görüşü paylaştı:

Ancak yeni çalışmalar, meşe kabuğu katranının başka amaçlar için de kullanılmış olabileceğini gösteriyor.

Tjaark Siemssen

Dünyanın dört bir yanında geleneksel topluluktan elde edilen kanıtlar, meşe kabuğu katranının tıp alanında da dahil olmak üzere çeşitli kullanımlara sahip olduğunu gösteriyor. Neandertallerin bitkileri kullandığı ve bakım biçimlerini uyguladığını düşündüren arkeolojik buluntularla birleşince ilginç bir soru ortaya çıkıyor: Neandertaller, araç yapımında kullandıkları aynı maddenin tıbbi potansiyelini fark etmiş olabilir mi?

Siemssen, araştırmanın arkasındaki gerekçeyi şöyle açıkladı:

Bu buluntuların yanı sıra Neandertaller arasında artan ölçüde tıbbi uygulamalara ve bitki kullanımına dair kanıt bulunuyor; işte bu yüzden katranı bağlam içinde araştırmaya ilgi duyduk.

Tjaark Siemssen

Araştırmacılar, Neandertallerin çağında var olan türleri kullanarak kendi katranlarını ürettiler. Modern endüstriyel süreçlere dayanmak yerine, Neandertal dönemiyle ilişkilendirilen arkeolojik buluntulardan yeniden inşa edilen üretim tekniklerini yeniden oluşturdular.

Bir teknikle meşe kabuğu toprağa kapatılmış kapalı bir çukura yerleştiriliyor ve neredeyse oksijensiz veya hiç oksijen olmadan ısıtılıyordu. Bu koşullarda kabuk, “kuru distilasyon” olarak adlandırılan bir sürece uğruyor; ısı maddeyi parçalıyor ve katran olarak toplanabilecek maddeler salınıyordu.

Araştırmacılar ayrıca daha basit bir yaklaşımla da deneme yaptılar: meşe kabuğunu taş gibi sağlam bir yüzeyin yanında yakmak. Kabuk yandıkça katran buharları soğuk yüzeye değince yoğuşuyor ve toplanabilecek yapışkan bir artıqanta bırakıyordu.

Bu deneyler, farklı tarih öncesi tekniklerle üretilen meşe kabuğu katranının benzer antibakteriel özelliklere sahip olup olmadığını araştırmaya olanak tanıdı.

Araştırma sonuçları, bu eski maddenin potansiyel olarak önemli bir faydasını ortaya koydu. Araştırmacılar numunelerini test ettiğinde, ürettikleri her tür meşe kabuğu katranının yaralı enfeksiyonlarla ilişkilendirilen Staphylococcus aureus adlı bakterinin büyümesini engelleyebildiği görüldü.

S. aureus olarak da kısaltılan Staphylococcus aureus, modern tıpta özellikle önemlidir çünkü ciddi enfeksiyonlara yol açabilir. Bazı suşları birden fazla antibiyotiğe direnç geliştirmiş ve hastanelerde edinilen tedavi edilmesi zor enfeksiyonlardan sorumludur.

Dikkat çivecek bir biçimde, bakterileri engelleyen özellikler araştırmacıların kullandığı tarih öncesi çıkarma tekniğinden bağımsız olarak ortaya çıktı. Bu da katranın bakteri-engelleyici özelliğinin belirli bir üretim yöntemine bağlı olmadığına işaret ediyor.

Siemssen, buluntuları şöyle değerlendiriyor:

Buluntular, antimikrobiyal özelliklerin erken Neandertallerin döneminden beri bir rol oynadığını ve hedefli biçimde kullanılmış olabileceğini gösteriyor.

Tjaark Siemssen

Deneyler Neandertallerin katranı gerçekten de yaralara sürdüklerini kanıtlamaz; ancak onların üretme yeteneğine sahip oldukları maddenin tıbbi bakım için kullanışlı olabilecek özelliklere sahip olduğunu gösteriyor.

Bu keşif, aynı zamanda modern tıp açısından da sonuçlar taşıyor. Antibiyotik dirençi artan küresel bir sağlık sorunu haline geldi; daha fazla bakteri yaygın kullanılan tedavilere direnç kazanırken bilim insanları enfeksiyonlarla mücadeleye yardımcı olabilecek ek maddeler arıyor.

Tarih öncesi meşe kabuğu katranının antibakteriel etkinliği, eski maddelerin ve geleneksel tıbbi uygulamaların daha yakın bilimsel inceleme hakkına sahip olduğunu düşündürüyor. Binlerce yıl önce kullanılan maddeler bugün hâlâ geçerliliğini koruyan bileşenler içerebilir.

Buna rağmen laboratuvar deneylerinde bakterileri engelleyebilme yeteneği, katranın insan yaraları için güvenli veya etkili olacağı anlamına gelmiyor; herhangi bir potansiyel tıbbi uygulamanın değerlendirilmesi için daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardı.

Siemssen, çalışmanın kapanışında şu görüşü dile getirdi:

Buluntularımız, etnografik bağlamlardan – ya da bu örnekte olduğu gibi tarih öncesi bağlamlardan – hedefli antibiyotikleri daha derinlemesine incelemenin değerli olabileceğini gösteriyor.

Tjaark Siemssen

Bu buluntular, Neandertalleri etraflarındaki doğal maddeleri anlayan ve kullanan yetenekli insanlar olarak betimleyen artan araştırmalar yığınını besliyor. Arkeologların bir zamanlar çoğunlukla tarih öncesi yapıştırıcı olarak gördüğü madde, yaraları korumak için kullanışlı bir maddenin de olmuş olabileceğini göstererek insan tıbbi biliminin kökenleri hakkında ilginç yeni bir olasılık sunuyor.