Kendini siyasi bağımsız olarak tanımlayan Amerikalıların sayısındaki artış, sosyal yargılamadan kaçınmak için siyasi eğilimlerini gizleme arzusundan ziyade, kendi tercih ettikleri partiye karşı duydukları gerçek tatminsizlikten kaynaklanıyor. Public Opinion Quarterlydergisinde yayınlanan büyük bir çalışmada araştırmacılar, seçmenlerin geleneksel olarak destekledikleri siyasi tarafın adaylarından ve platformlarından memnun olmadıklarında parti etiketlerini terk ettiklerini buldu. Bu bulgular, siyasi bağımsızlık eğiliminin Amerikan siyasi sistemindeki gerçek hayal kırıklığını yansıttığını gösteriyor.
Amerikalıların rekor bir oranı artık kendilerini Demokrat veya Cumhuriyetçi olarak ilan etmek yerine bağımsız olarak tanımlıyor. Bu seçmenlerin çoğu hala bir partiye yöneliyor ve ulusal seçimlerde güvenilir bir şekilde o partinin adaylarına oy veriyor. Bu davranış, seçmenlerin sandıkta partiyi desteklerken neden parti etiketini reddettiklerini anlamak isteyen siyaset bilimciler için bir bilmece yaratıyor.
Araştırmacılar, motivasyonlarını anlamak için bu bağımsız seçmenleri sıklıkla iki kavramsal kampa ayırıyor. İlk teori, bağımsız tanımlamanın bir tür izlenim yönetimi olduğunu öne sürüyor. Bu görüşe göre seçmenler, güçlü siyasi tercihlere sahip olan ancak son derece kutuplaşmış siyasetin getirdiği toplumsal damgalanmadan kaçınmak için mensubiyetlerini gizleyen gizli partizanlardır.
İkinci teori, bağımsızların isteksiz partizanlar olduğunu öne sürüyor. Bu kişiler sürekli olarak bir partiye oy verebilirler ancak bunu daha iyi seçeneklerin olmaması nedeniyle yaparlar. Parti etiketlerini bırakıyorlar çünkü her iki siyasi tarafça da gerçekten temsil edilmediklerini düşünüyorlar ve her iki büyük partiye de olumsuz gözle bakıyorlar.
Duke Üniversitesi’nde siyaset bilimci ve doktora sonrası araştırma görevlisi olan Alex Tolkin, insanların siyasi eğilimlerini neden değiştirdiklerini bu iki açıklamadan hangisinin daha iyi açıkladığını test etmek için yola çıktı. Bu değişimin gerçek nedenini belirlemek, bireysel seçmenlerin zaman içinde nasıl değiştiğine bakmayı gerektirir. Önceki araştırmalar genellikle kendilerini bağımsız olarak tanımlayan insanların özelliklerine bakıyordu; bu yaklaşım, hem kişinin kişiliğini hem de politik eğilimlerini etkileyen gizli değişkenlere karşı savunmasızdı.
Bu büyük çalışma, Chicago Üniversitesi’ndeki araştırmacılar tarafından toplanan ulusal bir panelden elde edilen verilere dayanıyordu. Veri seti, Ekim 2016 ile Kasım 2022 arasında sekiz farklı aralıkta ankete katılan 4.941 katılımcıyı içeriyordu. Tolkin, anketin en az bir aşamasında partizan, diğerinde ise bağımsız olarak tanımlanan 1.293 katılımcıdan oluşan bir grubu izole etti.
Aynı kişilerin birkaç yıl boyunca takip edilmesi büyük bir analitik avantaj sağlar. Yaşam boyu bağımsız bir kişiyi yaşam boyu bir partizanla karşılaştırmak, iki kişinin kişilik veya yetiştirilme tarzı gibi ölçülemeyen yönlerden farklılık gösterebilmesi nedeniyle hatalara yol açabilir. Araştırmacılar, tek bir kişinin parti etiketini bıraktığı zamanı gözlemleyerek, değişimi tetikleyen tutum değişikliklerini tam olarak izole edebilir.
İzlenim yönetimi teorisini test etmek için bu çalışma, seçmenlerin başkalarının önünde iyi görünmek için gerçek eğilimlerini saklayıp saklamadıklarını ölçtü. Anketlerde katılımcılara Amerikan siyasetinin ne kadar bölünmüş olduğunu düşündükleri soruldu. Ayrıca katılımcılardan çağdaş siyasi tartışmaların genel nezaketini değerlendirmelerini istediler.
Son olarak anketler, katılımcılara kendileriyle aynı fikirde olmayan birine siyasi inançlarını ifade etmeye ne kadar istekli olduklarını sorarak otosansürü ölçtü. Eğer izlenim yönetimi teorisi doğruysa, seçmenler siyaseti son derece kutuplaşmış veya nezaketten uzak görmeye başladıklarında parti etiketlerini bırakmalıdırlar. Kendi görüşlerini otosansürlemeye başladıklarında da bağımsız statüye geçmeliler.
Veriler bu teoriyi desteklemiyordu. Seçmenin siyasi nezaket algısındaki değişiklikler, bağımsızlığa doğru bir değişimi öngörmüyordu. Benzer şekilde, kendileriyle aynı fikirde olmayan insanlarla siyaset tartışmaya daha az istekli hale gelen seçmenlerin parti etiketlerinden vazgeçme olasılıkları da artmadı. Bu sosyal istenirlik faktörlerinin parti kimliği üzerindeki etkisi istatistiksel olarak anlamlı değildi.
Tolkin daha sonra seçmenlerin kendi partilerinin desteğini gerçekten kaybettikleri için bağımsız hale geldiklerini öne süren isteksiz partizan teorisini test etti. Anketlerde, katılımcıların Demokrat ve Cumhuriyetçi partilere karşı ne kadar sıcak hissettiklerini ölçmek için standart 100 puanlık duygu ölçekleri kullanıldı. Aynı araç, önde gelen başkan adayları Donald Trump ve Joe Biden’a yönelik duyguları da ölçtü.
Çalışma aynı zamanda politika uyumunu da ölçtü. Katılımcılar göç, silah kontrolü, sağlık hizmetleri ve vergiler gibi önemli konularda kişisel tercihlerini paylaştılar. Daha sonra her bir siyasi partinin aynı konularda nerede durduğunu tahmin ederek araştırmacının seçmen ile parti platformu arasında algılanan mesafeyi hesaplamasına olanak tanıdılar.
Bulgular, seçmenin kendi partisine ilişkin değerlendirmelerin, bağımsız kimlik belirlemeye geçişi güçlü bir şekilde öngördüğünü gösterdi. Katılımcılar tercih ettikleri partiye olan sempatinin azaldığını bildirdiklerinde partizan etiketini bırakma olasılıkları oldukça yüksekti. Aynı şey partinin başkan adayına karşı sıcaklığın azaldığını bildirdikleri zaman da geçerliydi.
Bir partinin politika platformuyla artan anlaşmazlık aynı zamanda bağımsızlığa doğru bir yönelimin habercisiydi. Bu etki, partiye veya liderine yönelik kişisel hoşnutsuzluğun etkisinden biraz daha zayıftı. Politika odaklı değişim de tamamen eski Cumhuriyetçiler arasında yoğunlaşmıştı.
Bu spesifik veri setinde, partilerinin platformundan uzaklaşan Demokratlar daha yüksek oranlarda parti etiketlerinden vazgeçmediler. Seçmenler, muhalefetin cazibesinden ziyade, öncelikle kendi taraflarındaki hayal kırıklığıyla motive oldular. Karşı tarafa karşı olumlu duygular geliştirmek bağımsız olma olasılığını artırsa da, bu etki parti içi memnuniyetsizliğin etkisi ile karşılaştırıldığında çok küçüktü.
İnsanlar, karşı tarafa daha olumlu baktıklarından değil, eski taraflarına daha olumsuz baktıklarından dolayı etiketlerini bırakıyorlar. Bu sonuçlar, Amerikan siyasetinde 2016’dan 2022’ye kadar uzanan belirli bir döneme dayanıyor. Bu dönemde alışılmadık siyasi figürler ve oldukça sıra dışı ulusal olaylar yer aldı.
Araştırmadaki Cumhuriyetçi seçmenler politika anlaşmazlıkları konusunda Demokrat seçmenlere göre daha duyarlı olsa da veriler bunun partiler arasında kalıcı bir farklılık mı yoksa son siyasi değişimlere verilen geçici bir tepki mi olduğunu göstermiyor. Çalışma tasarımı yalnızca araştırma dönemi boyunca siyasi kimliğini aktif olarak değiştiren bireyleri incelemektedir. Nesil değişiminin neden olduğu geniş değişimleri açıklayamaz.
Genç seçmenler seçmen kitlesine girdiklerinde partizan aşamasını tamamen atlayarak bir siyasi partiye katılmayı reddedebilirler. Genç nesiller uzun vadeli trendi yönlendiriyor olsa bile, altta yatan mekanizma tutarlı kalıyor. Partizan etiketlerden kaçmanın kökeni, mevcut siyasi seçeneklere ilişkin gerçek hayal kırıklığından kaynaklanıyor gibi görünüyor. Büyük siyasi partilerin kendi destekçilerinin desteğini tam olarak neden kaybettiğini belirlemek için gelecekteki araştırmalara ihtiyaç duyulacak.
“İsteksiz Partizanlar, Gizli Partizanlar Değil: Amerikalılar Neden Giderek Bağımsız Olarak Tanımlanıyor” başlıklı çalışma Alex Tolkin tarafından yazılmıştır.
