Yalnızlık ve sosyal izolasyon neredeyse 6 sağlıklı yılı geri alıyor: Büyük çalışma

Lonely ve sosyal izolasyon Amerika Birleşik Devletleri’nde yaygın. 2023 yılında yayınlanan bir rapora göre, ABD yetişkinlerinin yaklaşık yarısı yalnızlık yaşıyorken, neredeyse aynı oranlardaki kişiler sosyal açıdan izole edilmiş durumda. Sağlık üzerindeki etkileri diğer büyük risk faktörleriyle yarışabilecek olsa da, her iki sorun da acil halk sağlığı sorunu olarak nispeten göz ardı ediliyor.

Buna rağmen araştırmacılar uzun süre yalnızlığın ve sosyal izolasyonun kaç yıl sağlıklı yaşam kaybına yol açabileceğine dair net bir fikir sahibi değildi.

Lonelylik, daha az sağlıklı yıllarla ilişkilendirildi

Tulane Üniversitesi’nin Celia Scott Weatherhead Halk ve Tropikal Tıp Fakültesi araştırmacıları, bu maliyetin rakamını koymaya çalıştı. Nature Communications’da yayımlanan ilk kez gerçekleştirilen gözlemsel çalışma, yalnızlığın ve sosyal izolasyonun depresyon ve kaygı gibi ruh sağlığı bozukluklarından arınarak geçirilen neredeyse 6 yıl yaşam kaybıyla ilişkili olduğunu buldu. Fiziksel sağlık üzerindeki etkiler daha küçüktü ancak yine de anlamlıydı.

“Genel olarak çalışma, sosyal izolasyonun ve yalnızlığın hastalıktan arınmış beklenen yaşam süresine önemli ölçüde etki edebileceğini buldu. Bu hem fiziksel hem de mental hastalıkları içeriyor,” dedi çalışmanın baş yazarı Tulane’deki Celia Scott Weatherhead Halk ve Tropikal Tıp Fakültesi’nde HCA Regents Distinguished Chair ve profesör olan Lu Qi.

Lonely ve sosyal izolasyon günlük konuşmalarda sıkça aynı şeymiş gibi ele alınsa da, araştırmacılar bunları birbirinden ayırıyor. Sosyal izolasyon sosyal bağlanmaların nesnel eksikliğini tanımlarken; yalnızlık, kişinin sahip olduğu sosyal etkileşim miktarından bağımsız olarak ilişkilerinin niteliğine dair öznel bir memnuniyetsizliği ifade ediyor.

“Bulgular benim için sürpriz değildi,” dedi Qi. “Önceki çalışmalar, izolasyonun ve yalnızlığın ölümle, özellikle de erken ölümle ilişkili olduğunu bulmuştu; bu çalışma buna ek kanıt sağlıyor.”

277.000’den fazla yetişkin izlendi

Araştırmacılar 40 ile 69 yaşları arasındaki 277.489 yetişkinin verilerini analiz etti. Çalışmanın başında katılımcıların hiçbirinde şu yedi büyük kronik hastalık yoktu: diyabet, kalp hastalığı, akciğer hastalığı, demans, kanser, depresyon ve kaygı.

Ekip, 50 yaşını bir referans noktası olarak kullanarak yalnızlığın ve sosyal izolasyonun katılımcıların bu hastalıksız kaç yıl yaşamayı bekleyebileceğiyle nasıl ilişkili olduğunu hesapladı.

Hem yalnızlık hem de sosyal izolasyon yaşayan kadınlar, ikisini de yaşamayanlara göre fiziksel hastalıktan arınarak 2,4 daha az yaşadı. Her iki durumu da yaşayan erkekler ise 1,7 daha az yaşadı.

Ruh sağlığı açısından bu fark daha büyüktü. Hem yalnızlık hem de sosyal izolasyon kadınlar ruh sağlığı bozukluklarından arınarak yaklaşık 3,7; erkekler ise söz konusu hastalıklardan arınarak yaklaşık 5,8 yıl daha az yaşadı.

“Bu durum erkeklerle kadınlar arasındaki cinsiyet farkına geliyor,” dedi Qi. “Araştırmamız, erkeklerin yalnızlıktan etkilenmeye daha yatkın olduğunu buldu. Ayrıca kadınların erkeklere göre daha uzun yaşadığını biliyoruz. Belirli hastalıklarda cinsiyet avantajları var.”

Sağlıklı alışkanlıklar izolasyonu azaltıyor, ancak yalnızlığı değil

Araştırmacılar ayrıca yaşam tarzının bu ilişkileri değiştirebileceğini de inceledi. Daha iyi beslenme, düzenli egzersiz, yeterli uyku ve sigara içmemek gibi daha sağlıklı alışkanlıklar, sosyal izolasyonla ilişkili hastalıktan arınmış yıllar kaybını ölçülebilir şekilde azalttı.

Lonely farklı bir desen ortaya koydu. Daha sağlıklı bir yaşam tarzı, yalnız hissedenlerle ilişkilendirilen ek sağlık risklerini anlamlı biçimde azaltmadı. Bu ayrım, sağlığı korurken yalnızlık ve sosyal izolasyonun farklı yaklaşımlar gerektirebileceğini işaret ediyor.

Araştırmak ekiibi, gelecekte nüfusun diğer gruplarını çalışmayı ve yalnızlığın ve sosyal izolasyonunun çalışma sırasında gözlemlenen sağlık etkilerini doğrudan neden olup olmadığını araştırmak için klinik deneyleri kullanmayı planlıyor.