Yeni bir araştırma, ABD’deki 3.100 ilçenin yaşam kalitesi endeksini oluşturarak, bu bölgelere daha fazla insanın taşındığını, sakinlerin yer değiştirmeme eğiliminde olduğunu, daha kısa işe gidip gelme sürelerini, daha düşük ev sahipliği oranlarını, daha fazla girişimci ve aile bulunduğunu ortaya koydu. Araştırma, ” Social Indicators Research ” dergisinde yayınlandı.
Geleneksel olarak ekonomik politikalar, iş yaratılırsa insanların o yerlere taşınacağı varsayımına dayanıyordu. Ancak son zamanlarda, giderek daha fazla dikkat, tam tersi olasılığa yöneliyor: İşlerin, yüksek yaşam kalitesi sunan yerlere çekilen insanları takip edebileceği ihtimali. Bu durum, bir topluluğun neden cazip olduğunu anlamak, hem araştırmacılar hem de politika yapıcılar için giderek daha önemli hale getiriyor.
Yaşam kalitesi, ekonomik fırsatlardan konutlara, doğal çevreden kültürel olanaklara ve yakınlardaki topluluklara kadar birçok özelliği içerebilir. Ancak ölçülmesi şaşırtıcı derecede zordur çünkü insanların öznel değerlendirmeleri her zaman yaşadıkları yerlerin gerçek özellikleri veya yaşanabilirlik ile örtüşmeyebilir.
Çok sayıda özelliği bir yaşam kalitesi endeksine dahil etme girişimi, başka bir sorunu da beraberinde getirir: Araştırmacıların hangi özelliklerin önemli olduğuna ve bunlara ne kadar ağırlık verilmesi gerektiğine karar vermesi gerekir. Alternatif olarak, insanların ekonomik kavram olan “açığa çıkan tercihler”e dayanarak davranışlarına odaklanılabilir—yani insanların, kendi görüşleri yerine davranışları aracılığıyla altında yatan tercihlerini ve bir yerin cazibesini ortaya koyduğu fikri. Daha geniş bir davranış yelpazesine bakmak—topluluğa kalma, iş için dışarıdan gelme, ev satın alma, işletme kurma ve aile kurma gibi unsurlar—insanların nerede yaşadıklarını nasıl değerlendirdiğine dair başka bir pencere açabilir.
Bu düşüncelerle hareket eden araştırma yazarı Yang Cheng ve meslektaşları, ABD’deki ilçeler için üç boyutlu bir yaşam kalitesi endeksi geliştirmeyi amaçladılar: taşınma, yerleşme ve bağlılık. Bir ilçedeki yaşam kalitesi hakkında, insanların onunla nasıl etkileşimde bulunduğuna dair göstergeler temelinde çıkarımlar yapılabileceğine inanıyorlardı.
Bu göstergeler arasında, yüksek yaşam kalitesine sahip bölgelerin genellikle dinamik nüfuslara sahip olduğu (hem yüksek göç hem de dışarıya göç), sakinlerin taşındıktan sonra orada kalma eğiliminde olduğu (“yerel tutma”), iş için ilçeden dışarı gitme (insanların yaşadıkları bölgede yüksek yaşam kalitesi varsa, iş için dışarıdan gelme olasılıklarının daha düşük olduğu), ev sahipliği oranları, işletme kurma (yüksek yaşam kaliteye sahip bölgelerin girişimcileri çektiği), okul çağındaki çocuklara sahip ailelerin varlığı ve doğum oranları yer alıyor.
Araştırma yazarları, ihtiyaç duydukları bilgiyi, ABD Nüfus Bürosu tarafından yürütülen devam eden bir demografik anket olan Amerikan Topluluğu Anketi’nden (American Community Survey) elde ettiler. Analizlerinde, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki bitişik 3.100 ilçeyi dahil etmeye karar verdiler. Yazarlar, bir istatistiksel model kullanarak bir yaşam kalitesi endeksi oluşturdular ve her ilçeye bir endeks puanı atadılar. Daha sonra, yüksek ve düşük puana sahip ilçeler arasındaki farklılıkları incelediler.
Sonuçlar, yüksek yaşam kalitesine sahip ilçelerin genellikle dinamik göç örüntüleri gösterdiğini, güçlü yerel tutma oranlarına sahip olduğunu (yani buraya taşınanların orada kalma eğiliminde olduğunu), daha kısa işe gidip gelme sürelerine sahip olduğunu, daha düşük bir ev sahipliği oranına sahip olduğunu, daha fazla girişimci ve aile bulunduğunu ortaya koydu. Araştırma yazarları, bu sonuçların endeks ağırlığının %87’sini oluşturduğunu belirtiler.
Genel olarak, şehir merkezlerindeki ilçelerin yaşam kalitesinin daha yüksek olma eğiliminde olduğu, ancak aynı zamanda birçok kırsal ilçenin de yüksek bir yaşam kalitesine sahip olduğu görüldü. Araştırma yazarları, en iyi sıralamaya sahip ilçelerin genellikle insanların neden taşındığı, orada kaldığı ve bağlılık gösterdiği özelliklere sahip olduğunu vurguladılar. Bu özellikler arasında, daha yüksek eğitim seviyeleri, önemli kurumlar, baskın endüstriler, zengin doğal çevre ve diğer yerel olanaklar sayılabilir.
En iyi sıralamaya sahip birçok ilçe, şehir merkezlerinin dışında bulunuyordu. Ayrıca, güçlü sivil katılım ile karakterize ediliyorlardı; genellikle daha fazla barışçıl protesto ve hem bireylerden hem de kuruluşlardan daha yüksek düzeyde siyasi katkılar görülüyordu. Araştırma yazarları, bunun aktif sivil katılımı ve şeffaflik ve erişilebilirlik vurgulanarak yerel yönetimin proaktif bir yaklaşımını gösterdiğine inanıyorlardı.
“Orta Batı ve Kuzeydoğu’nun bazı bölgeleri genellikle en düşük sıralamaya sahip ilçelere sahipken, aynı zamanda Kuzey Dakota, Güney Dakota, Nebraska ve Kansas gibi ulusal iç kısımlarda, ayrıca Southern Delta ve Appalachia gibi tarihsel olarak dezavantajlı bölgelerde de görülüyor. Buna karşılık, Batı Kıyısı, Güneydoğu ve Rocky Dağ Bölgesi genellikle daha yüksek yaşam kalitesi sıralamalarına sahip olup, ılıman hava, doğal güzellikler ve kıyı bölgelerine yakınlık önemli faktörlerdir,” diye eklediler.
Bu araştırma, yaşam kalitesini tanımlayan faktörlerle ilgili bilimsel bilgiye katkıda bulunuyor. Ancak, araştırma yazarları, birçok ilçede tek bir büyük kurumun (örneğin, bir askeri üs veya bir üniversite) olması ve bu kurumların doğal bir insan akışı yaratması nedeniyle, göçün yaşam kalitesi faktörlerinden mi yoksa kurumun doğasından mı kaynaklandığını ayırt etmenin zor olduğunu belirtiyorlar.
Ek olarak, araştırma, bir topluluk içindeki farklı demografik grupların yaşam kalitesini veya refahını ölçmedi. Bir topluluk içindeki farklı gruplar, kendi özel koşullarına bağlı olarak radikal derecede farklı yaşam deneyimleri yaşayabilirler.
Bu çalışma, ” Move, Stay, and Commit: Place-based Quality of Life in the U.S., ” başlığıyla, Yang Cheng, Tessa Conroy ve Steven C. Deller tarafından yazılmıştır.
