Yazının kültürel değişimi hızlandı mı yavaşlattı mı? Araştırmacılar soruyu yanıtlamaya çalışıyor

Yazılı dil, insanlığın en önemli bilgi teknolojilerinden biri. Onuz matematik ve bilimdeki keşifler tarihe karışırken, bazen de fikirlerin çok uzun süre yerinde kitlenmesine neden oluyor. Pazi yazı kültürel değişimi hızlandı mı yoksa yavaşlattı mı?

Almanya’daki Max Planck Evrim Antropoloji Enstitüsü’nün Dilsel ve Kültürel Evrim Bölümü’nde profesör olan Gregory Gray, yazının dilleri nasıl etkilediğini araştıran bir araştırma projesine yön veriyor. Eki, dilleri aile ağaçları üzerinden izlemek için evrimsel biyolojiden ödünç alınan yöntemler kullanıyor; tıpkı biyologların türleri izlediği gibi.

Dil, yazının kültürel değişimi hızlandı mı yattsıldı mı belirlemek araştırmacıların ölçebileceği kültürün bir öğesi. Gray, “Açık cevap,” diye konuşuyor: Yazının yavaşlattığı yönünde, çünkü yazı “tamamen kodlanmış ve belirlenmiş; insanlar bunun için eğitiliyor.” Ancak Gray, bu açık cevabın zorunlu olarak doğru olduğu düşünmüyor.

Bazı araştırmacılar ise yazının düşünme biçimlerini kitleyebileceğinde hemfikir. Arizona Devlet Üniversitesi İnsan Evrimi ve Sosyal Değişim Okulu’nda doçent olan Charles Perreault, Live Science’a bir e-posta ile şunları söyledi: “Yazı, öğrenme psikologlarının bazen ‘kanalizasyon’ (canalization) dediği duruma yol açabilir. Bir sorunu düşünmenin yollarının çeşitliliğini daraltır. Bir kural, yöntem veya hikaye yazıya döküldüğünde, insanlar onu doğru sürüm olarak görmeye başlayabilir … ve daha iyi ya da farklı bir yolun var olabileceğini düşünüp düşünmemeyi bile göz ardı edebilir.”

Dini metinler ve hukuki mevzuat bu konuya güzel örnekler. Her iki durumda da, yüzlerce — hatta binlerce yıl önce yazılmış kuralların yorumu, onları üreten koşullar değişeli uzun süre geçmesine rağmen işlerin nasıl yapılacağını şekillendiriyor.

Bu fikir sanatsal ifadede de karşılığını buluyor: Etnomüzikolog Douglas Eckhardt‘nın 16. yüzyıldan 20. yüzyıla kadar daha than 4.000 Britanya-Amerikalı balladı incelediği bir çalışma, yazılı melodilerin sözlü gelenek üzerinden aktarılanlardan daha az değiştiğini buldu.

Ancak yazının kültürel değişimi hızlandırdığı yönünde yollar da var.

“Yazıdan önce, çok sayıda kültürebilgi insanların beyinlerinde saklanması gerekiyordu,” dedi Perreault. “Bunun açık sınırları var.”

İnsanlar düzenli çalışmadıkları şeyleri unutuyor ve insanlar öldüğünde bilgileri de çoğu zaman onlarla birlikte bitiyor. Yazının bilgiyi insan beyninin ötesine taşıması, bu kayıpları azaltabilir, diye ekledi Perreault.

Yazının kültürel evrimi hızlandı mı yattsıldı mı sorusunun neden böylece yanıtlanmasının sebeplerinden biri, yazının kendisiyle gelen her şeyden ayırt etmenin zor olması.

İnsan tarihinde yazı ancak yaklaşık olarak yalnızca birkaç kez bağımsız biçimde icat edildi — Gray’e göre “hindistan’da bir beşincinin olduğu iddia edenler var” — bu da dünyadaki neredeyse tüm yazı sistemlerinin o az sayıdan geldiği anlamına geliyor. Bu sistemler temas yoluyla yayıldı; ticaret, savaş, din ve insanların birbirine karışmasının diğer yolları, yazının etkilerinden ayırt etmek zor olan kendi kültürel değişim etkilerini taşıdı.

Ayrıca, “kitlesel okuryazarlık oldukça yenidir,” dedi Gray. “Elinizde çoğu zaman dini elitler tarafından kullanılan bu yazılı varyantlar varsa, bunun çok daha az etkisi olması muhtemel.”

Peki hangi güç kazanıyor? Her iki uzman da yazının kültürel değişimi hızlandırdığını düşünüyor, ancak ikisi de bunu kanıtlayabiliyor.

“Yazının genel olarak kültürel değişimi hızlandırdığını söylerim,” dedi Perreault. Gray katıldı, çoğu kişinin tam tersini tahmin edeceğini kabul etsede.

Ancak Perreault uyardı: “Bunlar, hâlâ ampuler biçimde yanıtlaman gereken sorular.”