Doğal olarak sıçanlarla, kalabalık Orta Çağ şehirleriyle ve Orta Çağ’ın ortasında Avrupa’yı sarsan yıkıcı salgınlarla özdeşleştirilen veba, şimdi 5.500 yıl öncesine kadar uzanan bir tehdit olduğu ortaya kondu. Doğu Sibirya’daki Lake Baikal bölgesinde bulunan dört avcı-toplayıcı mezarlığında çıkarılan antik DNA’ya dayanarak yapılan yeni araştırmada, tarım ve şehirleşmenin yarattığı kalabalık yaşam koşullarından çok önce küçük ve hareketli topluluklarda insanları öldüren bir hastalık tespit edildi. Bu bulgular, Nature dergisinde yayımlanan çalışmada yer alan uluslararası bir araştırma ekibi tarafından ortaya çıkarıldı.
Ancak DNA, Vebayı Erken Bir Dönemden Tanıtlıyor
Çalışmaya katılan araştırmacılar, insan kalıntılarında bulunan antik DNA’yı incelerken dişlerde korunan genetik materyali diziledi. Bu yöntem sayesinde eski bakteriyel genomları yeniden yapılandırdılar ve daha önce bilinmeyen erken dönem veba formlarını belirlediler. Kopenhag Üniversitesi’nde profesör olan ve Cambridge Üniversitesi’nde de görev yapan üstün yazar Eske Willerslev, tartışmanın en baştan bu yana sürdüğünü belirtti. “En eski veba formlarının hafif mi yoksa ölümcül mü olduğu uzun süredir tartışılmıştır, ancak bulgularımız bu antik suşların zaten oldukça öldürücü olduğunu gösteriyor” ifadelerini kullandı.
Araştırmacılar, bu taş devri topluluklarda neyin yaşandığını anlamak amacıyla genetik kanıtı arkeoloji ve radyokarbon tarihleme yöntemleriyle birleştirdiler. Cambridge Üniversitesi’nde doktora öğrencisi olarak çalışmayı gerçekleştiren ve şimdi Oxford Üniversitesi’nde Araştırma Üyesi olan baş yazar Ruairidh Macleod, test edilen 46 kişiden 18’inde vebayı tetikleyen Yersinia pestis bakterisinin DNA’sına rastlandığını aktardı. Bu durum, neredeyse %40 oranında bireylerde veba kanıtı taşıdıkları anlamına geliyor ve bu tespit oranı, bazı Orta Çağ veba mezarlıklarında bildirilen oranlardan bile daha yüksek.
Vebanın Beklenenden Çok Daha Öldürücü Olabileceği
Daha önceki araştırmalar, antik Yersinia pestis suşlarının sonradan sıtma hastalığını sıçan ve kene vektörleri aracılığıyla verimli biçimde yaymaya olanak tanıyan bazı genetik özelliklerden yoksun olduğunu göstermişti. Bu nedenle bilim insanları genellikle bakterinin en erken versiyonlarının ciddi salgınları tetikleyemediğini varsaymıştı. Yeni bulgular bu görüşe meydan okuyor.
Araştırmacılar, iki en büyük mezarlıkta ölenler arasında çocuk ve genç ergenlerin olağandışı bir sayıda bulunduğunu tespit etti. Arkeologların on yıllardır çözemediği bir sorunu ortaya çıkardı: Neden bu kadar kısa bir süre içinde o kadar çok genç insanın oraya defnedildiği. University of Alberta’ya bağlı Baikal Arkeoloji Projesinin baş araştırmacısı olan arkeolog Andrzej Weber, “Çocukların olağandışı yüksek sayısı ve kısa zaman dilimi, 1990’lardan beri çözmeye çalıştığımız gerçek bir bulmacaydı. Vebanın nedeni olduğunu öğrenmek olağanüstü, ancak her şey çok mantıklı hale geliyor” dedi.
Radyokarbon tarihlemesine göre birçok ölüm zaman olarak birbirine yakın gerçekleşti. Bazı durumlarda kardeşlerin aynı anda öldükleri görülürken, diğer mezarlar aynı salgın sırasında ölen ebeveyn ve çocukları da içermektedir.
Baikal Arkeoloji Projesi Baş Araştırmacısı Andrzej Weber
Ancak veba suşlarında, tarihsel veba suşlarında görülmeyen özgün bir süperantijen de bulunuyordu. Süperantenjenler, bağışıklık sisteminin alışılmadık derecede şiddetli tepki vermesine yol açabilir ve bu da ciddi iltihaplanmaya neden olarak enfeksiyonu çok daha tehlikeli hale getirebilir.
Vebanın Öldürücülüğüna İlişkin Olası Bir İpucu
Kopenhag Üniversitesi’nde yardımcı profesör olan üstün yazar Martin Sikora, bu bulgunun en eski veba salgınlarına dair anlayışımızı değiştirdiğini vurguladı. “Bu bulgu, bakterinin verimli kene iletimiyle evrimleşmeden bile en eski veba salgınlarını anlamamızı değiştiriyor: Bu antik suşlar, enfeksiyonu oldukça öldürücü hale getirebilecek güçlü bir patojenlik faktörü kombinasyonunu taşıyor görünmektedir” ifadelerini kullandı.
Birleşik kanıtlar, bilinen en eski veba salgınlarının bazıalarının daha sonraki tarihsel salgınlarda görüldüğü kadar öldürücü olabileceğini gösteriyor. Bu durum özellikle çocuklar için geçerli görünüyor ve bu, bakterinin sonradan veba ile özdeşleştirilen verimli kene tabanlı iletimiyle mümkün hale gelmeden önce de gerçekleşmiş olabilir.
Veba Sıtma Sürükledi mi?
Bulgular ayrıca, vebanın Öncelikle Orta veya Kuzeydoğu Asya’da ortaya çıktığı ve daha sonra vahşi sıçan popülasyonları aracılığıyla Avrasya’nın daha geniş bölgelerine yayıldığına dair teoriye de destek sağlıyor.
Arkeolojik kanıtlar, Lake Baikal çevresinde yaşayan avcı-toplayıcıların günümüzde hâlâ vebayı taşıyan büyük kazı yapan sıçan türü marmotlarla yakın temas halinde yaşadıklarını gösteriyor. Araştırmacılar bu nedenle bazı taş devri salgınlarının hastalığın enfekte olmuş marmotlardan doğrudan insanlara geçtiği anda başladığını şüpheleniyor.
Eğer doğruysa, veba, şehirlerin yükselişinden, kalabalık yerleşimlerden ve daha sonra hastalığı ünlü yapan kene odaklı salgınlardan çok yıllar önce küçük insan topluluklarında öldürücü salgınlar yapabilecek kapasitedeydi. Bu durum, Doğu Sibirya’nın buzul çöllerinde defnedilen insanların hikâyesinden yansıyan bir gerçeği gün yüzüne çıkarıyor.
Bu araştırmada yer alan ekibin üyeleri arasında Kopenhag Üniversitesi’nden Eske Willerslev, Cambridge ve Oxford üniversitelerinden Ruairidh Macleod ile University of Alberta’dan Andrzej Weber öne çıkarken, çalışmaların arkeoloji, genetik ve radyokarbon tarihleme disiplinlerini bir araya getirerek insanlık tarihindeki en eski hastalık patlamalarına dair ilk kez somut bir tablo sunması açısından önemli bir kilometre taşı niteliği taşıyor.
Bulgular, vebayı yalnızca kalabalık şehirlerin ve sıçanların yarattığı modern salgın koşullarına özgü bir olgu olarak değil, insanlık tarihinin derinliklerine uzanan çok daha eski kökenlere sahip bir tehdit olarak yeniden konumlandırıyor. Bu yeni perspektif, hastalığın evrimini anlamak ve patojenlerin geçmişiyle bugünü bağlayan bağlantıları keşfetmek açısından değerli bir katkı sağlıyor.
KLİNİK OKUR YORUMLARI (1)